Sepintas Anda mungkin mengira pemandangan ini merupakan salah satu bagian dalam sebuah film fiksi ilmiah. Tapi lubang api raksasa ini bukan tercipta dari serangan benda luar angkasa, melainkan akibat kesalahan manusia.

'Pintu Neraka' demikian para penduduk sekitar menyebutnya, merupakan sebuah kawah api yang terletak di jantung gurun Karakum, dekat desa Derweze, Turkmenistan.

Kawah api tersebut tercipta akibat kesalahan yang dilakukan oleh para pakar geologis dari Uni Soviet 40 tahun silam, atau lebih tepatnya tahun 1971. Dahulu di masa jayanya, sebelum Turkmenistan merdeka, para ilmuwan Soviet melakukan pengeboran di lokasi tersebut. Mereka menemukan puluhan situs gua yang sangat kaya akan gas alam.

Sayangnya kecelakaan terjadi, disaat pengeboran berlangsung, tanah yang ada disekitar situs pengeboran runtuh, meninggalkan lubang lebar dengan diameter sekitar 70 meter.

Takut gas yang ada meledak dan membahayakan nyawa orang, pihak Soviet kemudian membakar tempat tersebut dengan harapan gas alami-nya akan habis dalam waktu beberapa hari. Namun prediksi mereka meleset, dan faktanya hingga saat ini, kawah tersebut masih tetap membara.

Pada April 2010 silam, presiden Gurbanguly Berdimuhamedow, sempat mengunjungi situs tersebut dan memerintahkan untuk menutup lubang itu. Namun rencana itu belum direalisasikan.

Terlepas dari rencana penutupan, tidak bisa dipungkiri jika situs ini telah menjadi salah satu daya tarik para wisatawan, baik lokal maupun internasional. Pemandangan  akan lebih menakjubkan jika dinikmati di malam hari. Cahaya keemasannya bahkan bisa terlihat hingga bermil-mil. Tetapi karena panasnya api, sangat sulit untuk mendekati tepi kawah Derweze.  

(as/dailymail)